北京时间8月17日，中超联赛第23轮迎来了一场保级大战，青岛海牛主场迎战升班马深圳新鹏城，这是联赛二年级和一年级新生的对决。赛前，青岛海牛第13，深圳新鹏城第10，双方都没脱离危险，此役是一场六分大战。经过一番苦战，青岛海牛在场面处于劣势的情况下，凭借着博阿基耶的进球，1-0险胜深圳新鹏城。
虽然双方赛前都处于安全区，但一个领先降级区两分，一个领先降级区4分，因此双方远没到上岸的时候。青岛海牛上轮主场不敌河南后遭遇两连败，过去5轮联赛只赢了1场，他们在上个月主动放弃足协杯，全力蓄力联赛保级。深圳新鹏城的情况也差不多，面对武汉三镇和成都蓉城两支积分榜前列的球队，他们两战狂丢7球，也是蓄力这场保级大战。双方上次交手，新鹏城主场1-3告负，此役是复仇之战。
首发方面，青岛海牛五外援尽数登场，博阿基耶、康瓜、迭戈、萨里奇囤积攻击线，尼古拉领衔后防，钟晋宝出任单后腰；深圳新鹏城这边也派上了四外援，蒂亚戈和列昂索双箭头，伊登坐镇中场，杜加利奇领衔后防线，戴伟浚、张卫、朱宝杰登场。
上半场比赛，双方开局阶段踢得都比较保守，比赛节奏不快，两队都先扎紧篱笆确保不丢球，杜加利奇远射击中横梁是为数不多的威胁进攻。比赛进行到第29分钟，青岛海牛右路斜塞，博阿基耶反越位单刀低射破门。裁判先吹越位，随后VAR判定进球有效，海牛1-0领先。上半场尾声，牟鹏飞扑救立功，帮助海牛把优势保持到半场。
下半场易边再战，深圳新鹏城接连换上阮杨和安永佳等攻击手，险胜！海牛拼下救命分，升班马遭遇连败，中超保级白热化可还是上半场一样的问题，那就是空有控球率，却没有转化率，缺乏最后一射的一锤定音，双方陷入鏖战。青岛海牛在领先的情况下，投入进攻的兵力并不多，可一旦出现机会，几位外援都能通过配合和单点爆破能力制造威胁。伤停补时给到7分钟，深圳新鹏城大举进攻却未能够完成绝平，双方出现了一些小争端。最终，青岛海牛1-0拼下了保级路上救命的3分。
这场比赛结束后，青岛海牛积分来到25分，一战反超了对手深圳新鹏城，距离上岸又近了一步，而升班马深圳惨遭3连败拉响警报。而这场比赛晚半小时进行的另一场保级大战，积分榜倒数第二的梅州客家已经是领先长春亚泰了，这更凸显了海牛这场3分的重要性。因为一旦输球，海牛就会无限接近降级区。在多达7队的保级军团中，一场胜负就能让排名大变天，最后6轮谁都不敢放松，中超保级已经进入白热化。
