欧洲杯，全称为欧洲足球锦标赛（UEFA European Championship），是欧洲足球协会联盟（UEFA）主办的欧洲国家队间的足球赛事。自1960年首届比赛以来，欧洲杯已经成为世界足坛最具影响力和观赏性的赛事之一，与世界杯和欧洲俱乐部赛事并列为世界足球的三大盛事。
欧洲杯的构想最早可以追溯到1927年，当时法国足球界的亨利·德劳内提议创立一个欧洲范围内的国家队比赛。然而，由于第二次世界大战的爆发，这一构想被搁置。直到1958年，欧洲杯的筹备工作才正式启动，首届比赛于1960年在法国举行，当时名为“欧洲国家杯”。
首届欧洲杯的参赛队伍仅有17支，通过预选赛和决赛阶段的比赛，最终苏联队在决赛中击败南斯拉夫队，成为首届欧洲杯的冠军。此后，欧洲杯每四年举办一次，逐渐扩大规模，增加参赛队伍，并改进赛制。
欧洲杯的赛制经历了多次变革。最初的欧洲杯只有四支队伍参加决赛阶段的比赛，采用单场淘汰制。随着参赛队伍的增加，1980年的欧洲杯首次引入了小组赛制，决赛阶段由八支队伍分成两个小组进行比赛，小组前两名进入半决赛。
1996年，欧洲杯扩军至16支队伍，赛制进一步完善，小组赛阶段采用四组单循环赛制，每组前两名晋级淘汰赛。2016年，欧洲杯再次扩军至24支队伍，增加了比赛的激烈程度和观赏性，同时也为更多国家的足球发展提供了展示的平台。
欧洲杯历史上涌现出许多经典的比赛和时刻。1976年的欧洲杯决赛，捷克斯洛伐克与西德在点球大战中决出胜负，这是欧洲杯历史上首次通过点球大战决定冠军归属。1988年，荷兰队的范巴斯滕在决赛中的凌空抽射，帮助荷兰队首次夺得欧洲杯冠军。
2004年，希腊队以黑马姿态夺冠，创造了欧洲杯历史上的最大冷门。2016年，葡萄牙队在决赛中击败东道主法国队，首次捧起欧洲杯奖杯，C罗的领袖作用和决赛中的坚持成为赛事的亮点。
欧洲杯不仅是一场足球赛事，它还具有深远的社会影响。每届欧洲杯都能激发举办国和参赛国的民族自豪感，增强国家凝聚力。欧洲杯也是推动足球运动普及和发展的重要平台，通过电视转播和媒体关注，将足球的魅力传播到世界各地。
历经60余年的发展，欧洲杯已经成为世界足球的重要组成部分，它不仅展示了欧洲足球的最高水平，也见证了无数足球英雄的诞生和传奇故事的书写。随着足球运动的不断发展，未来的欧洲杯无疑将继续吸引全球足球迷的目光，成为连接不同文化和民族的桥梁。
